1859年6月24日，瑞士人亨利·杜南途经意大利北部小镇索尔弗利诺，正赶上法国、撒丁国联军与奥地利军 之间的一场战役。战场上尸横遍野，死伤者达四万多人。
　　杜南目睹了无助的伤兵在烈日下痛苦挣扎的惨状，无法就手旁观，于是组织居民抢救伤兵、掩埋尸体…… 就在这时，一个伟大的设想在他心中萌发了。
　　战争结束后，亨利·杜南写下了《索尔弗利诺回忆录》。在书中他描绘了战争的悲惨情景及想对伤员进行 救援但又力不从心的遗憾和不安。为此，他提出了导致两个历史性事件的著名主张：“在和平安定时期应该 建立战时伤员救护团体”；“制订国际性的神圣协议”。他建议在所有国家建立由受过训练的志愿者组成的 以帮助照顾战时的伤员为目的的伤员救援协会。杜南用热情和人道精神震憾了人们的心灵，在欧洲赢得了广泛的共鸣。
　　瑞士的日内瓦公共福利会选出了亨利·杜福尔将军、琼斯塔夫·莫瓦尼埃律师、路易·阿皮亚医学博士、 狄奥德·莫诺瓦医学博士及亨利·杜南等五人组成筹备组。1863年2月17日，委员们在日内瓦召开了首次会 议，由此“五人委员会”［即红十字国际委员会（ICRC）的前身］成立了。
　　1863年10月26日，欧洲16个国家的代表在日内瓦召开了首次外交会议，并一致通过了《红十字决议》，决 定在各国建立救护团体，为表示对瑞士的敬意，其标志定为“白底红十字”（瑞士国旗为红底白十字）。翌 年8月8日至22日，又签订了《红十字公约》，且被各国相继承认。公约中规定：战场上进行救护的医院及人 员处中立地位，应受保护；应对伤病员不分敌友均给予救护。
　　至此，作为亨利·杜南理想中的救护团体“红十字会”和国际性协议“日内瓦公约”正式诞生了。